¿Qué es un network access point (NAP) o punto de acceso de red?

Un Punto de Acceso de Red (Network Access Point o NAP) es un equipo que facilita la conexión de dispositivos inalámbricos a una red cableada. Básicamente, su función es generar una red inalámbrica (WLAN) integrada dentro de la red de área local (LAN), lo que optimiza el acceso a la memoria de red y mejora la gestión de recursos dentro de la infraestructura.

Qué diferencia hay entre un Access Point y un Router

Aunque un Access Point (AP) y un Router pueden parecer similares porque ambos se usan en redes, tienen funciones diferentes.

Función principal

• Access Point (Punto de acceso):

• • Su función principal es extender la red inalámbrica. Se conecta a un router o switch para proporcionar conectividad Wi-Fi en áreas donde la señal es débil o inexistente.
  • No asigna direcciones IP ni administra la red; simplemente actúa como un puente entre dispositivos inalámbricos y la red cableada.
• Router:
• • • Es el cerebro de la red. Su función principal es enrutar el tráfico de datos entre diferentes redes (por ejemplo, tu red doméstica y el internet).
    • Asigna direcciones IP a los dispositivos de la red mediante DHCP y puede incluir funciones como firewall, NAT y control de tráfico.

Conectividad

• Access Point:

• • Se conecta a un router o switch mediante un cable Ethernet.
  • Proporciona conectividad inalámbrica a dispositivos como laptops, teléfonos y tablets.

• Router:

  • Se conecta directamente al módem para acceder a internet.
  • Puede tener puertos Ethernet para dispositivos cableados y, en la mayoría de los casos, también incluye conectividad Wi-Fi.

Uso típico

• Access Point:

  • Se usa en redes grandes o en lugares donde el router no puede cubrir toda el área con Wi-Fi (por ejemplo, oficinas, hoteles o casas grandes).
  • Permite que más dispositivos se conecten a la red sin sobrecargar el router.

• Router:
  
  Es el dispositivo principal en redes domésticas o pequeñas oficinas. Maneja la conexión a internet y administra la red local.

Ejemplo práctico

• Si tienes una casa grande y el Wi-Fi del router no llega al segundo piso, puedes instalar un Access Point en esa área para mejorar la cobertura.
• El Router, por otro lado, es el dispositivo que conecta tu red doméstica al internet y gestiona todo el tráfico.

El router es el encargado de gestionar y conectar la red, mientras que el access point amplía la cobertura inalámbrica.

Principales funciones de un NAP

Las principales funciones de un Network Access Point son:

Conexión de dispositivos inalámbricos a redes cableadas

Un NAP (Network Access Point) facilita que teléfonos, tablets o laptops se conecten a una red Ethernet de forma inalámbrica. Así, los dispositivos obtienen todos los beneficios de la red cableada sin necesidad de cables.

Expansión de la cobertura Wi-Fi

Al situar varios NAPs estratégicamente, el área de cobertura de una red inalámbrica se incrementa, eliminando zonas muertas y permitiendo conectividad en espacios más amplios, ya sea en oficinas, hogares o comercios.

Interconexión de redes diferentes

Ciertos NAPs funcionan como puentes, permitiendo unir dos o más redes distintas y favoreciendo la comunicación entre ellas, lo que resulta ideal en entornos empresariales o de centros de datos.

Intercambio de datos y tráfico

Algunos puntos de acceso actúan como nodos de intercambio de tráfico entre distintos proveedores u operadores, facilitando el acceso a diferentes servicios y contenidos desde un mismo lugar.

Control de acceso y seguridad

Los NAPs permiten aplicar políticas de seguridad y autenticación, garantizando que solo los usuarios autorizados puedan obtener acceso a la red.

Tipos de NAP

Hay varios tipos de Access Network Point:

Punto de acceso raíz

Se conecta directamente a la LAN y habilita el acceso inalámbrico para los usuarios de la red.

Repetidor o extensor

Amplifica la señal Wi-Fi, permitiendo conectividad en zonas con baja intensidad de señal.

Puente (Bridge)

Conecta varias redes para facilitar el intercambio de datos entre ellas.

Unidad central

En redes completamente inalámbricas, funciona como el núcleo que enlaza todas las estaciones y dispositivos.

Qué beneficios tiene el NAP

Losprincipales beneficios que ofrece un NAP:

Interconexión de redes

• Los NAPs permiten que múltiples redes de diferentes ISPs se conecten entre sí, facilitando el intercambio de datos entre usuarios de distintas redes.
• Esto mejora la conectividad global, ya que actúan como «puntos de encuentro» para el tráfico de internet.

Reducción de latencia

• Al permitir que los datos viajen directamente entre redes conectadas al NAP, se evita la necesidad de rutas más largas. Esto reduce la latencia y mejora la velocidad de conexión.

Optimización del tráfico

• Los NAPs ayudan a distribuir el tráfico de manera eficiente, evitando cuellos de botella en la red.
• Esto es especialmente útil en momentos de alta demanda, como transmisiones en vivo o eventos masivos en línea.

Escalabilidad

Los NAPs permiten que las redes crezcan y se expandan fácilmente, ya que proporcionan una infraestructura centralizada para conectar nuevos ISPs o redes empresariales.

Redundancia y confiabilidad

• Al conectar múltiples redes, los NAPs ofrecen rutas alternativas para el tráfico de datos en caso de fallos en una red específica, mejorando la resiliencia de internet.

Costes más bajos para ISPs

Los ISPs pueden intercambiar tráfico directamente en un NAP sin necesidad de depender de terceros para enrutar datos, lo que reduce costos operativos.

Mejora de la experiencia del usuario

Gracias a la reducción de latencia y la optimización del tráfico, los usuarios finales disfrutan de conexiones más rápidas y estables, lo que mejora la experiencia en actividades como streaming, gaming o videollamadas.

Ejemplos de uso de un NAP

Vemos algunos ejemplos de uso de un Network Access Point o NAP:

• En oficinas, facilita que los empleados accedan a la red interna y a la memoria de acceso aleatorio (read access memory) sin cables.
• En el hogar, permite que móviles, tablets y computadoras accedan fácilmente a la red Wi-Fi.
• En comercios, brinda cobertura inalámbrica a los clientes para mejorar su experiencia.
• En centros de datos, los NAPs pueden operar como puntos de interconexión entre múltiples proveedores y sistemas, optimizando el acceso a servicios y almacenamiento.

Implementando NAPs correctamente, es posible optimizar el acceso a la memoria, mejorar la conectividad y aumentar la seguridad en cualquier entorno de red.